Înaintea unuia dintre cele mai importante saloane auto din lume — cel de la Beijing — producătorii chinezi de automobile au transmis un mesaj fără echivoc marilor mărci germane: vrem clienții voștri. Producători precum Geely sau Nio prezintă mașini cu dotări comparabile celor occidentale, dar la prețuri dramatic mai mici, și câștigă teren rapid pe piața chineză pe care VW, BMW și Mercedes o dominaseră timp de decenii. La salonul de la Beijing sunt prezentate 181 de modele noi și 71 de vehicule concept, majoritatea SUV-uri mari — exact segmentul în care marii producători germani se considerau imbatabili.
„Modelul de afaceri al Mercedes, Porsche și BMW este demontat”
Cel mai grăitor exemplu al noii realități vine de la Zeekr, un brand care aparține grupului Geely — același holding care deține Volvo și Polestar. Modelul lor 8X, un SUV de mari dimensiuni, pornește de la 53.000 de dolari. Într-un videoclip promoțional difuzat înainte de salon, mașina se întrece cu Porsche Cayenne — care pornește de la 135.000 de dolari — și cu BMW X5M, disponibil de la 205.000 de dolari, și le lasă în urmă. „Acesta este noul rege al drumului”, a declarat Gan Jiayue, directorul executiv al Geely, la un eveniment organizat în Ningbo.
Frank Schwope, consultant și lector la Fachhochschulschule des Mittelstands din Köln, trage o concluzie dură: „Modelul de afaceri al Mercedes, Porsche și BMW este demontat.” El subliniază că în China o marcă premium se poate construi mult mai rapid decât în Occident, iar combinația dintre tehnologie de vârf și patriotism economic face ca „imaginea pe care am văzut-o mult timp în Vest să fi fost spălată.”
De la visul german la mașina părinților
Această schimbare de percepție are rădăcini istorice. Când Volkswagen a debutat la salonul auto din Shanghai în 1985, entuziasmul publicului chinez pentru produsele germane era aproape reverențios. În memoriile sale, fostul director VW Carl Hahn descrie cum vizitatorii luau broșurile de pe rafturi și admirau calitatea imprimării — iar de mașinile în sine visau cu ochii deschiși. Acel timp a trecut. Robert Cisek, directorul de brand al Volkswagen în China, recunoaște sincer: „Unii clienți mai tineri ne percep ca pe brandul părinților lor.”
Citiți și: Situație explozivă: mașini chinezești, produse în fabricile Volkswagen?
În lumea electrică, virtuțile inginerești germane tradiționale contează mai puțin. Software-ul și bateriile au preluat rolul central — și tocmai acolo producătorii chinezi precum BYD sau Geely sunt lideri. La aceasta se adaugă un patriotism economic crescut în rândul cumpărătorilor chinezi, care îi împinge tot mai mult spre mărci locale. „Războiul prețurilor a devenit o competiție despre ce primești pentru banii tăi”, a explicat Bo Yu, expert pe China la firma de consultanță Jato Dynamics, conform FR.
VW se aliază cu startup-uri, Audi renunță la cele patru inele
Producătorii germani nu stau cu mâinile în sân. Volkswagen s-a aliat cu startup-ul chinez Xpeng pentru a recâștiga competitivitate în segmentul electric. Audi a fondat împreună cu SAIC un sub-brand fără celebrul logo cu cele patru inele. La salonul de la Beijing, VW prezintă patru modele electrice, inclusiv vehicule rezultate din aceste parteneriate.
Ralf Brandstätter, directorul VW pentru China, și-a stabilit ca obiectiv menținerea poziției de cel mai mare producător auto străin pe piața chineză. Dar analistul Yale Zhang de la Automotive Foresight este sceptic: „Nu te poți baza pe borduri cromate, scaune din piele Nappa și pe istorie pentru a convinge clienții.” O cercetare realizată în ianuarie de Berylls by Alix Partners confirmă că tinerii chinezi evită din ce în ce mai mult mașinile germane. Cisek de la VW recunoaște paradoxul: „Există credibilitate la Volkswagen când vine vorba de siguranță, fiabilitate și calitate. În același timp, aceasta este și o povară.”