Germania este una dintre cele mai puternice economii ale lumii, dar şi o ţară care se confruntă cu o sărăcie şi inegalitate în creştere.
Un număr tot mai mare de nemţi sunt prinşi în capcana sărăciei, alegând să trăiască din ajutoare de la stat pentru că dacă ar munci veniturile le-ar fi mai reduse.
Potrivit Cologne Institute for Economic Research, în Bremen, una dintre cele mai sărace regiuni ale Germaniei, unu din patru adulţi şi unu din trei copii sunt consideraţi săraci. De asemenea, puterea de cumpărare de acolo este cea mai scăzută din Germania. Dezbaterea privitoare la sărăcie şi inegalitate este una aprinsă. Germania este cea mai puternică economie europeană. Şomajul se situează la minime record, iar salariile sunt în creştere.
În raportul său anual privitor la sărăcie, Paritatischer Wohlfahrtsverband, o asociaţie naţională germană, arată că rata nemţilor aflaţi în pragul sărăciei este la cel mai ridicat nivel de la reunificare, 15,7%. Pensionarii, părinţii singuri, copiii şi şomerii pe termen lung constituie categoriile cu cel mai ridicat risc. În Oslebshausen, unul dintre cele mai sărace districte din Bremen, şomajul se situează la aproximativ 80%. Totuşi, comunitatea s-a reunit în jurul centrului de recreere, o oază pentru copii şi părinţi, care se ajută reciproc. Unul dintre lucrătorii social de acolo, Katja Dreher, spune că a ales să trăiască în Oslebshausen pentru simţul comunităţii puternic şi chiriile scăzute. După ce a fost nevoită să-şi părăsească locul de muncă din cauza unor probleme de sănătate, aceasta trăieşte acum din ajutoare sociale şi-şi completează veniturile administrând magazinul de schimburi de haine al districtului. Dreher spune că ar vrea să muncească din nou, dar a realizat că-i este mai bine în situaţia actuală. „E păcat. Să munceşti nu este un lucru rău, oamenii ar trebui să muncească. Am cântărit dacă să muncesc din nou sau nu, dar într-un final trebuie să mă gândesc la cum îmi este mie mai bine.“
Majoritatea analiştilor sunt de acord că Germania asistă la o creştere a numărului de muncitori săraci, muncitori care sunt angajaţi, dar se descurcă greu. Sindicatele şi criticii dau vina pentru această situaţie pe reformele implementate de guvernul fostului cancelar Gerhard Schroder.
Frank Nullmeier, de la Socium, un institute de cercetare din cadrul Universităţii din Bremen, spune că economiştii au păreri diferite cu privire la contribuţia acelor reforme la creşterea inegalităţii în prezent, însă spune că ìnimeni nu poate nega că reformele nu au dus, categoric, la o egalitate sporităî.
Economiştii şi sociologii au păreri diferite cu privire la modul în care ar putea fi soluţionată problema inegalităţii în creştere din Germania. Unii propun un venit de bază garantat.
Inegalitatea socială şi economică este cea mai acută problemă în rândul cetăţenilor germani, însă apatia electoratului este deosebit de pronunţată în rândul celor mai sărace districte şI regiuni ale Germaniei. În Bremen, numai 50% din alegătorii eligibili au votat cu doi ani în urmă. Este o tendinţă care ar putea avea consecinţe serioase pentru alegerile federale din septembrie, scrie Ziarul Financiar.