Expertul care a prezis COVID-19 avertizează asupra unei noi pandemii: Înainte ca pandemia de COVID-19 să schimbe lumea, puțini au luat în serios avertismentele privind riscul unei crize sanitare globale. Astăzi, unul dintre experții care a atras atenția asupra pericolului cu ani înainte revine cu un nou mesaj care provoacă îngrijorare. De această dată, atenția sa se îndreaptă către o epidemie care se dezvoltă departe de Europa, dar care, în opinia sa, nu trebuie ignorată. Fără a cere panică, specialistul avertizează că lecțiile ultimilor ani nu trebuie uitate și că nepăsarea poate avea consecințe costisitoare pentru întreaga lume.
Amintirile unei epidemii devastatoare
În timp ce majoritatea europenilor privesc cu detașare evenimentele din Africa Centrală, experții din domeniul sănătății publice urmăresc cu atenție evoluția epidemiei de Ebola din Republica Democrată Congo. Printre cei care trag semnale de alarmă se află Charlie Herbert, fost general-maior britanic, cunoscut pentru implicarea sa în misiunea Marii Britanii din timpul celei mai grave epidemii de Ebola din istorie.
Herbert cunoaște îndeaproape impactul unui astfel de virus. În perioada 2014-2015, Ebola a devastat Sierra Leone, Guineea și Liberia, provocând moartea a cel puțin 11.000 de persoane. Acum, odată cu reapariția virusului în Africa, expertul consideră că Occidentul nu își poate permite să privească în altă parte.
Potrivit acestuia, pericolul nu este reprezentat în prezent de o amenințare directă pentru Europa, ci de tendința globală de a subestima virusurile zoonotice, adică acele boli care pot trece de la animale la oameni. Tocmai astfel de agenți patogeni pot genera viitoarele pandemii.
Cifrele care îi îngrijorează pe specialiști
Într-un interviu acordat publicației WEB.de, Charlie Herbert a declarat că informațiile recente din Congo i-au reamintit imediat experiențele trăite în timpul luptei cu Ebola în Africa de Vest. „Focarele de Ebola din Republica Democrată Congo nu sunt ceva nou, dar situația actuală provoacă îngrijorări serioase”, a spus acesta.
Citiți și: Lumea privește cu teamă: ajunge virusul mortal și la noi?
Dacă în urmă cu puțin timp existau aproximativ 100 de cazuri suspecte, numărul acestora a depășit între timp 1.000. Au fost confirmate peste 300 de infectări, iar cel puțin 49 de persoane și-au pierdut viața. Herbert explică faptul că o parte din creștere se datorează testării mai eficiente, însă amploarea regiunii afectate ridică semne de întrebare.
Alerta emisă de organizația mondială a sănătății
Virusul a fost identificat în zone aflate în apropierea frontierelor cu Uganda și Sudanul de Sud. Din acest motiv, specialistul consideră că există probabil numeroase cazuri care încă nu au fost descoperite.
Organizația Mondială a Sănătății a declarat deja stare de urgență sanitară de interes internațional, al doilea cel mai ridicat nivel de alertă. Mesajul transmis de OMS este clar: situația nu mai este privită ca o problemă izolată a unui singur stat.
Lecțiile învățate după covid-19
Herbert recunoaște că lumea dispune astăzi de instrumente mai eficiente decât în trecut. Vaccinarea în cerc, monitorizarea contactelor, carantina și reacțiile rapide pot limita răspândirea virusului. Totuși, aceste măsuri funcționează doar dacă beneficiază de finanțare și sunt implementate corespunzător.
Fostul militar avertizează că reducerea investițiilor în sistemele sanitare din regiunile cu risc ridicat este o decizie periculoasă. În opinia sa, tăierile bugetare din programele de ajutor internațional pot avea efecte grave pe termen lung.
„Următorul virus poate ajunge și la noi”
Charlie Herbert amintește că încă din 2019 a coordonat pentru armata britanică un studiu privind amenințările generate de virusuri. În acel raport avertiza că lumea se află în pragul unei pandemii globale. După cum recunoaște acum, a greșit doar tipul virusului: se aștepta la o gripă severă, însă în anul următor a izbucnit pandemia de COVID-19.
„Următorul virus poate ajunge și la noi”, avertizează expertul. El atrage atenția că virusurile prezente la animale pot depăși oricând bariera dintre specii, iar consumul de carne provenită de la animale sălbatice reprezintă unul dintre factorii de risc identificați în mai multe regiuni africane.
De ce privește și europa această epidemie
Deși Ebola are o rată mare de mortalitate, dar nu se răspândește la fel de ușor ca alte boli, Herbert ridică o întrebare esențială: ce s-ar întâmpla dacă un virus mai puțin letal, dar mult mai contagios, ar face saltul către oameni?
Fostul general subliniază că lupta împotriva unei epidemii în Africa nu este doar un gest umanitar, ci și o investiție în propria securitate a Europei. Dacă situația scapă de sub control, efectele pot depăși rapid granițele continentului african.
Riscuri pentru economie și transporturi
Expertul avertizează că o extindere a epidemiei ar putea afecta infrastructuri importante și noduri de transport esențiale pentru comerțul internațional. Într-un astfel de scenariu, consecințele economice și perturbările în trafic ar putea fi resimțite mult dincolo de Africa.
În opinia sa, costurile necesare pentru oprirea rapidă a unei epidemii sunt incomparabil mai mici decât cele generate ulterior de haos economic, probleme sociale, migrație și crize sanitare extinse.
Lupta cu virusul într-o zonă de conflict
Situația este complicată suplimentar de faptul că focarul se află într-o regiune afectată de conflicte armate. În nordul Republicii Democrate Congo, armata se confruntă de ani de zile cu diferite grupări armate, într-un context marcat de tensiuni etnice și dispute pentru controlul resurselor naturale.
Herbert explică faptul că într-un asemenea mediu este extrem de dificil să fie construite centre medicale, să fie identificate persoanele infectate, să fie organizate carantine și să fie asigurate înmormântări sigure.
Tradițiile și lipsa de încredere complică situația
Un alt obstacol îl reprezintă tradițiile funerare locale. În multe comunități, membrii familiei spală și ating trupurile celor decedați, iar în cazul Ebola acest lucru poate favoriza transmiterea virusului prin contact cu fluidele corporale.
Pe lângă aceste practici, lipsa încrederii în autorități și în sistemul medical continuă să reprezinte o problemă majoră. În numeroase zone, oamenii se bazează mai mult pe vindecători tradiționali decât pe spitale și clinici.
Avertismentul final pentru occident
În timpul epidemiei din Sierra Leone, echipele britanice au apelat la supraviețuitori ai bolii pentru a convinge populația că tratamentul poate salva vieți. Aceștia mergeau în sate și își spuneau povestea, purtând tricouri inscripționate cu mesajul „Ebola Survivor”.
Charlie Herbert consideră că lumea nu ar trebui să trateze epidemiile din regiuni îndepărtate ca pe probleme care nu o privesc. Într-o eră a călătoriilor globale, comerțului internațional și migrației, un focar local se poate transforma rapid într-o provocare internațională.