La început, simptomele pot părea ușor de confundat cu ale unei infecții obișnuite. Febră mare, slăbiciune și o stare generală profund alterată pot fi primele semne. În câteva zile însă, boala poate evolua sever, cu vărsături și diaree și poate duce la complicații grave. Organizația Mondială a Sănătății a reacționat la amploarea amenințării, iar experții atrag atenția asupra unei probleme care nu poate fi ignorată. Cifrele raportate în ultimele zile au trecut un prag dramatic: peste 3.000 de oameni au murit.
Un virus rar se răspândește rapid
Este vorba despre virusul Ebola Bundibugyo, responsabil de actuala epidemie din Republica Democrată Congo. Potrivit celor mai recente date raportate de autoritățile congoleze și citate de Reuters, până la începutul lunii septembrie au fost înregistrate 6.186 de cazuri confirmate și 3.007 decese. Organizația Mondială a Sănătății a descris focarul drept cel mai mare focar de Ebola înregistrat vreodată în Republica Democrată Congo.
Epidemia a fost identificată inițial în provincia Ituri, în luna mai, și s-a extins ulterior în șase provincii. OMS avertizează că transmiterea este susținută, iar extinderea geografică și numărul mare de decese complică eforturile de control. La 26 august, OMS raporta deja 5.794 de cazuri confirmate și 2.786 de decese în Republica Democrată Congo.
Primele semne pot părea banale
Debutul bolii poate fi brusc, cu febră ridicată, adesea peste 38,5 grade Celsius, slăbiciune accentuată și stare generală proastă. Ulterior pot apărea simptome digestive severe, în special diaree și vărsături. Organismul pierde rapid apă și electroliți, iar în formele grave deshidratarea poate contribui la apariția unor complicații severe.
OMS arată că, în cazul bolii provocate de virusul Bundibugyo, simptomele pot progresa către manifestări gastrointestinale, disfuncții ale organelor și, în anumite cazuri, manifestări hemoragice. Diferențierea față de alte boli febrile întâlnite în regiune, precum malaria, este dificilă fără confirmare de laborator.
Nu se transmite ca o răceală
Virusul Ebola nu se răspândește prin aer în același mod ca virusurile respiratorii obișnuite. Transmiterea este asociată în principal cu contactul direct cu sângele și alte fluide corporale ale unei persoane infectate, inclusiv în timpul îngrijirii bolnavilor sau al manipulării cadavrelor.
Tocmai de aceea, identificarea rapidă a cazurilor, izolarea pacienților, urmărirea contacților și efectuarea în siguranță a înmormântărilor sunt esențiale pentru limitarea epidemiei. În actualul focar, însă, insecuritatea, deplasările masive ale populației și accesul dificil la servicii medicale îngreunează intervenția echipelor de sănătate. OMS a raportat inclusiv atacuri asupra serviciilor medicale și a echipelor implicate în răspunsul la epidemie.
Ebola este un virus zoonotic, ceea ce înseamnă că poate trece de la animale la oameni. În cazul focarului actual, primele infectări sunt legate de transmiterea zoonotică, după care virusul a început să circule între oameni.
De aici începe adevărata dificultate pentru autorități: odată ce apar lanțuri de transmitere interumană, un focar local poate deveni mult mai greu de controlat. Actuala epidemie s-a extins de la zona inițială din Ituri la 60 de zone de sănătate din șase provincii, potrivit actualizării OMS din 28 august.
Peste 3.000 de morți, iar epidemia continuă
Datele oficiale citate la începutul lunii septembrie indică 3.007 decese și 6.186 de cazuri confirmate. Aproximativ 60% dintre decese au avut loc în afara centrelor de tratament, un indicator al dificultăților majore întâmpinate în depistarea și îngrijirea rapidă a pacienților.
OMS a menținut epidemia ca urgență de sănătate publică de interes internațional. Organizația avertizează că actualul focar are o transmitere susținută, o mortalitate ridicată și un risc în creștere de extindere internațională.
Citiți și: Cele mai sigure țări din Europa în caz de război. Clasament nou
Problema vaccinului: nu există o protecție aprobată pentru această tulpină
Unul dintre cele mai complicate aspecte ale epidemiei este chiar natura virusului. Ervebo, vaccinul produs de Merck, este autorizat împotriva virusului Ebola de tip Zaire, nu împotriva virusului Bundibugyo care provoacă actualul focar, relatează KA Insider.
Pentru boala provocată de Bundibugyo nu există în prezent vaccinuri sau tratamente specifice aprobate. Autoritățile au început totuși să utilizeze vaccinul Ervebo pentru anumite categorii de personal aflat în prima linie, în timp ce cercetătorii lucrează la vaccinuri și tratamente care să țintească această tulpină.
Virusul Bundibugyo este considerat mai puțin letal decât tulpina Zaire, asociată istoric cu unele dintre cele mai ridicate rate de mortalitate în rândul principalelor tipuri de Ebola. OMS notează că, în două focare anterioare de boală provocată de Bundibugyo, rata de fatalitate a fost de aproximativ 30%, respectiv 50%. În actualul focar, rata de fatalitate raportată de OMS era de 48,1% la 26 august. Organizația subliniază că evoluția severă este favorizată de detectarea tardivă, accesul dificil la îngrijiri și problemele în întreruperea transmiterii.
Cercetătorii caută încă soluții
În paralel cu măsurile de izolare și control al transmiterii, sunt în desfășurare cercetări pentru vaccinuri și tratamente împotriva virusului Bundibugyo. Potrivit informațiilor recente, mai multe vaccinuri candidate se află în dezvoltare, inclusiv proiecte susținute de Universitatea Oxford și IAVI.
Între timp, autoritățile și organizațiile internaționale încearcă să limiteze răspândirea prin depistarea rapidă a cazurilor, supraveghere epidemiologică, izolarea și tratarea pacienților, urmărirea contacților și măsuri de prevenire a transmiterii în comunități. OMS subliniază că epidemia rămâne o urgență de sănătate publică de interes internațional.