Incendiul de vegetație izbucnit miercuri în regiunea Rethymno din sudul Cretei s-a transformat rapid în una dintre cele mai grave tragedii ale verii pentru Grecia. Doi pompieri, în vârstă de 25 și 58 de ani, au murit după ce vehiculul lor a rămas blocat de flăcări lângă satul Sachtouria, după ce și-au pierdut orientarea din cauza fumului dens. Unul dintre ei era pompier sezonier, celălalt angajat printr-un contract pe cinci ani. Serviciul elen de Pompieri a transmis un mesaj de doliu, spunând că cei doi bărbați „au căzut eroic în timpul îndeplinirii datoriei, protejând viețile și bunurile cetățenilor și mediul natural”.
Joi dimineață, peste 220 de pompieri și pădurari, sprijiniți de zeci de mașini de intervenție, echipe specializate la sol și mai multe aeronave – elicoptere și avioane de stins incendii – continuau lupta cu flăcările din Rethymno, pe frontul care se întinde de la Agia Paraskevi până la Lakoumia. Frontul de foc se întindea deja pe aproape 20 de kilometri, iar rafalele de vânt, de 125 de kilometri pe oră, „alimentau” înaintarea rapidă a focului prin vegetația uscată, scrie Protothema și au împiedicat periodic decolarea aeronavelor. Autoritățile au emis, în cursul nopții, mai multe alerte de urgență prin sistemul 112, ordonând evacuarea a cel puțin opt localități – printre care Saktouria, Melambes, Agios Pavlos, Agios Georgios, Orne, Triopetra și stațiunea turistică Agia Galini.
Mii de turiști, scoși din calea flăcărilor
Din Agia Galini, una dintre cele mai populare destinații turistice din sudul Cretei, au fost evacuați aproximativ 2.000 de turiști, transportați cu autocarul către hoteluri sigure din Rethymno. În total, circa 8.000 de oameni au fost mutați din zonele amenințate de incendiu din întreaga regiune Rethymno. Garda de Coastă elenă a intervenit separat pentru salvarea persoanelor blocate pe plaja de la Agios Pavlos, de unde nave și bărci private au scos din calea focului 29 de oameni. Sute de evacuați au fost cazați provizoriu într-o sală de sport din Moires, unde Crucea Roșie a asigurat saltele, apă și hrană, iar autoritățile au pregătit și școli din zonă ca adăpost suplimentar.
Premierul Kyriakos Mitsotakis a transmis condoleanțe familiilor pompierilor morți, spunând că gândurile sale „sunt alături de ei, dar și de toți pompierii, voluntarii și oamenii forțelor de ordine care se confruntă, în fiecare vară, cu o realitate tot mai dură”. Chiar joi au avut loc funeraliile celor doi pompieri din Rethymno, oficiate la biserica Agios Nektarios din Fourfouras, scrie Protothema.
Grecia, sub asediul flăcărilor
Incendiul din Rethymno nu e singurul activ. Chiar pe insula Creta, alte două focare puternice ard simultan la Agia Triada, în regiunea Sitia, unde două mașini de pompieri au fost distruse complet de flăcări, și la Moroni, în regiunea Heraklion. Un al patrulea front major se află pe o altă insulă, la Plomari, pe Lesbos, unde a fost ordonată o nouă evacuare. Serviciul de Pompieri a raportat 37 de incendii de vegetație în doar 24 de ore la nivel național, iar autoritățile au avertizat că riscul de foc rămâne extrem și joi, în Creta, Attica, Evia, estul Peloponezului, Ciclade și mai multe insule din estul Mării Egee.
Vezi și: Fumul toxic de la incendiile care devastează vestul Europei se îndreaptă spre Germania
Fenomenul se înscrie într-un tipar tot mai frecvent pentru sudul Europei, unde valurile de căldură și seceta prelungită au alimentat deja incendii devastatoare în Spania și Italia.