Când vine vorba de cele mai mari orașe din Germania, cele mai cunoscute sunt Berlin și Hamburg. Însă, puțini știu care este al treilea oraș ca mărime. Surprinzător, nu este München, Köln sau Frankfurt, ci un loc despre care mulți nu au auzit niciodată.
Dacă ne raportăm la numărul de locuitori, clasamentul arată diferit. Însă, din punct de vedere al suprafeței, orașul care ocupă locul trei este situat în landul Saxonia-Anhalt. Cu 632 de kilometri pătrați, acest oraș este unul dintre cele mai întinse din Germania. În ciuda suprafeței impresionante, populația sa este de doar 22.339 de locuitori (în 2022), ceea ce înseamnă o densitate scăzută de 35 de locuitori pe kilometru pătrat.
Un centru istoric al producției de hamei și bere
Unul dintre motivele pentru care Gardelegen ocupă o suprafață atât de mare este faptul că, în perioada Ligii Hanseatice (sec. XII–XVII), orașul a fost unul dintre cele mai importante centre de cultivare a hameiului. Potrivit site-ului oficial al orașului, aici a apărut în 1500 una dintre cele mai vechi mărci de bere din lume, Garley.
În 1816, Gardelegen a fost desemnat oraș de reședință al unui district, incluzând 144 de sate din jurul său. Acest statut a fost menținut până în 1994.
CITIȚI ȘI ► Cele mai frumoase zece orașe mici din Germania
Istoria militară și evenimentele tragice din 1945
De-a lungul timpului, orașul a fost influențat puternic de industrie și sectorul militar, datorită poziției sale strategice și a terenurilor vaste. În 1936, mai multe instalații importante ale Wehrmachtului au fost amplasate în Gardelegen.
Cel mai tragic moment din istoria orașului a avut loc pe 13 aprilie 1945, când Gardelegen a fost scena unei execuții în masă. Aproximativ 1.000 de prizonieri din lagărele de concentrare naziste au fost uciși aici, cu doar câteva zile înainte de sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.
Un oraș verde și o destinație turistică ascunsă
Astăzi, Gardelegen este cunoscut mai ales pentru spațiile verzi întinse și pentru centrul său istoric bine conservat. În 2020, orașul a fost desemnat „Comunitatea anului”, datorită eforturilor sale de a promova sustenabilitatea și turismul ecologic.
CITIȚI ȘI ► Cele mai frumoase orașe din Germania: 8 destinații pentru o vacanță perfectă de toamnă
Inițiative pentru mediu și protecția apei
Din 2021, orașul desfășoară proiectul „Mein Baum für uns” („Copacul meu pentru noi”), prin care au fost plantați sute de copaci pentru a sprijini protecția mediului. Acțiunea este organizată de administrația locală și permite persoanelor fizice, companiilor și grupurilor să contribuie financiar la plantarea arborilor.
Un alt proiect important, finanțat de Ministerul Mediului, a fost lansat în 2024 pentru a îmbunătăți gestionarea resurselor de apă. Gardelegen a devenit un model de circuit închis al apei, printr-un sistem inovator de epurare care reintroduce apa filtrată în pânza freatică, contribuind astfel la combaterea efectelor schimbărilor climatice.