Un mort și 1.700 de persoane izolate – Lumea abia apucase să răsufle după coșmarul de pe MV Hondius — vasul olandez pe care un focar de hantavirus ucisese trei oameni și trimisese zeci de pasageri în carantină de 42 de zile, după o odisee sanitară prin trei oceane — când o nouă navă de croazieră a intrat în alertă, de data aceasta în inima Franței. Marți seară, pachebotul „MS Ambition” ancora în portul Bordeaux cu aproape 1.750 de persoane la bord — pasageri în vacanță, majoritar britanici și irlandezi, și membri ai echipajului. Nimeni nu bănuia că va urma o noapte în care elicopterele aveau să coboare echipe medicale pe punte și că dimineața va aduce carantină totală.
Un mort și 1.700 de persoane izolate
Un pasager englez de 90 de ani murise, circa 50 de oameni prezentau simptome violente de gastroenterită, iar suspiciunea principală era deja formulată: norovirus, un patogen extrem de contagios care provoacă vărsături și diaree acută și care, pe un organism îmbătrânit, poate deveni ucigaș în câteva ore. Miercuri dimineață, autoritățile sanitare franceze au semnat ordinul de carantină totală — și nava s-a transformat dintr-un vas de vacanță într-o închisoare plutitoare pe Garonne.
Virusul care nu iartă spațiile închise
Norovirusul se simte ca acasă pe navele de croazieră. Cabine înguste, buffete comune, suprafețe atinse de sute de mâini, aer recirculat — condițiile ideale pentru un patogen care nu are nevoie de mai mult decât un strop de lichid contaminat ca să treacă de la om la om în câteva ore. Simptomele apar brutal, între 12 și 48 de ore de la expunere, și lovesc fără discriminare — deși pentru un organism de 90 de ani, o gastroenterită severă poate deveni rapid fatală.
Ce complică și mai mult situația de la Bordeaux este că primele analize rapide efectuate la bordul navei nu au confirmat prezența norovirusului, ceea ce a obligat autoritățile să trimită probe la centrul spitalicesc universitar din oraș pentru analize mai complexe. Până la rezultate, carantina rămâne în vigoare — și nimeni nu știe câte zile va dura. Pasagerii se aflau miercuri la prânz pe puntea navei, fotografiind orașul, fără să știe că ordinul de izolare urma să vină în câteva ore. Compania a transmis că tratează situația „extrem de serios” și că a activat protocoale stricte de igienă și dezinfecție la bord.
Vezi și: Hantavirus, femeie de 65 de ani în comă, pusă pe ventilator la Paris. Intervine Macron
Două nave, două virusuri, același scenariu
Contextul în care a izbucnit incidentul de la Bordeaux nu putea fi mai tensionat. MV Hondius debarcase cu câteva zile înainte pasagerii supraviețuitori în Tenerife, după ce virusul Andes — singura tulpină de hantavirus transmisibilă de la om la om — făcuse ravagii la bord timp de săptămâni. Trei morți, 11 cazuri confirmate sau probabile, pasageri trimiși în carantină în șase țări europene și Canada, militari britanici parașutați pe o insulă izolată din Atlantic pentru a ajunge la un suspect de infecție.
Organizația Mondială a Sănătății clasificase situația drept urgență de nivel 3. În acest climat de alertă generalizată, vestea că o altă navă este blocată în port cu morți și bolnavi la bord a declanșat imediat speculații despre un nou val. Autoritățile franceze au intervenit rapid pentru a lămuri: analiza de la CHU Bordeaux nu confirmă hantavirusul, pista principală rămânând norovirusul — un virus banal ca severitate față de Andes, dar deloc de neglijat când circulă nestingherit printre sute de oameni care împart aceleași suprafețe, același aer, același bufet.