Helmut Josef Michael Kohl s-a născut la 3 aprilie 1930 într-o familie de catolici conservatori. Modul său de a face politică a fost influențat de experiențele pe care le-a trăit în timpul celui De-al Doilea Război Mondial în orașul său, Ludwigshafen. Orașul a fost bombardat puternic din cauza uzinelor chimice, astfel că la vârsta de 12 ani, tânărul Helmut ajuta la recuperarea dintre ruine a cadavrelor arse ale vecinilor săi.
Fost cancelar timp de 16 ani, între 1982 și 1998, Kohl este considerat a fi fost omul care a reunificat Germania de Est și de Vest după căderea Zidului Berlinului.
În vârstă de 87 de ani, Kohl a decedat în locuința sa din Ludwigshafen vineri, 16 iunie.
Împreună cu aliatul său François Mitterrand, fost președinte al Franței, a fost responsabil de introducerea monedei euro.
Cancelarul german Angela Merkel, pe vremuri protejata lui Kohl căruia i-a cerut ulterior demisia din cauza unui scandal legat de finanțarea politică, a spus că deplânge dispariția lui Kohl. ”Eforturile lui Helmut Kohl au adus două mari realizări în politica germană din ultimele decenii: reunificarea Germaniei și unitatea europeană. Helmut Kohl a înțeles că aceste două lucruri sunt inseparabile”, a spus Merkel.
Fostul președinte american George Bush care l-a cunoscut în perioada 1989 – 1993 l-a omagiat pe Kohl drept ”un adevărat prieten al libertății” și ”unul dintre cei mai mari lideri din Europa de după război”.
Un adept convins al integrării europene, Kohl i-a convins pe germani să renunțe la mult iubita marcă germană în favoarea monedei unice europene.
În Marea Britanie el a fost cunoscut pentru divergențele legate de Uniunea Europeană cu fostul premier britanic Margaret Thatcher. Pentru germani el a fost înainte de toate omul care a unificat țara.
Viața lui Kohl a fost marcată în iulie 2001 de o tragedie. Soția sa s-a sinucis pentru că suferea de o boală rară de piele și depresie.