Fratele regelui Charles a fost arestat – Andrew Mountbatten-Windsor, fratele regelui Charles al III-lea, a fost arestat joi dimineață de Poliția Thames Valley, chiar în ziua în care împlinea 66 de ani. Ofițerii au ajuns la proprietatea Wood Farm din Norfolk imediat după ora 8:00, cu șase vehicule neînregistrate, iar oamenii legii în civil au pătruns pe terenul reședinței unde Andrew locuiește de când regele Charles l-a evacuat din Loja Regală din Windsor. Fostul prinț a fost reținut sub suspiciunea de abuz în funcție publică, infracțiune care, potrivit legislației britanice, se pedepsește cu închisoarea pe viață. Este prima dată în istoria modernă când un membru al familiei regale britanice ajunge în custodia poliției.
Fratele regelui Charles a fost arestat
După reținere, Andrew a fost dus într-o celulă, unde așteaptă interogatoriul anchetatorilor. Potrivit BBC, cea mai lungă perioadă în care poate fi reținut legal este de 96 de ore, însă acest lucru ar necesita multiple aprobări din partea ofițerilor superiori și ale unei Curți de Magistratură. În practica obișnuită, suspecții sunt audiați în 12 până la 24 de ore, după care fie sunt puși sub acuzare formal, fie eliberați în așteptarea continuării anchetei. Percheziții simultane au fost efectuate atât la Wood Farm, cât și la o adresă din Berkshire.
Ancheta vizează în principal perioada 2001-2011, interval în care Andrew Mountbatten-Windsor deținea funcția de emisar comercial special al guvernului britanic. Suspiciunea centrală a investigatorilor este că fostul prinț ar fi transmis documente și informații guvernamentale confidențiale miliardarului american Jeffrey Epstein, infractor sexual condamnat, mort în închisoare în august 2019 în împrejurări care au generat numeroase speculații. Scurgerea de informații oficiale ar fi avut loc tocmai în perioada în care Andrew acționa în numele guvernului de la Londra, ceea ce amplifică gravitatea acuzațiilor.
Investigatorii analizează și o a doua acuzație: că o femeie ar fi fost trimisă de Epstein în Marea Britanie pentru o întâlnire de natură sexuală cu Andrew. Aceasta nu este prima dată când numele fostului prinț apare în dosarul Epstein — timp de ani de zile, Andrew a fost urmărit de acuzații legate de relația sa cu miliardarul american, acuzații pe care le-a negat constant și vehement. Publicarea recentă a dosarelor Epstein de către Departamentul de Justiție al SUA a readus toată această poveste în atenția autorităților britanice și a dus, în cele din urmă, la decizia de arestare.
Citiți și: Atac terorist dejucat de FBI! Au fost arestat mai mulți suspecți care plănuiau un atac violent de Halloween
Declarația oficială a poliției și ce spune șeful adjunct al anchetei
Poliția Thames Valley a emis o declarație oficială în care nu a confirmat public identitatea suspectului, respectând procedurile naționale în vigoare: „Astăzi am arestat un bărbat în vârstă de aproximativ 60 de ani din Norfolk sub suspiciunea de abuz în funcție publică. Efectuăm percheziții la adrese din Berkshire și Norfolk. Bărbatul se află în custodia poliției.” Instituția a avertizat presa că, din cauza caracterului activ al cazului, publicarea anumitor informații ar putea constitui ultraj la adresa instanței.
Șeful adjunct al poliției, Oliver Wright, a declarat: „După o evaluare amănunțită, am lansat o anchetă privind o acuzație de abuz în funcție publică. Este important să protejăm integritatea și obiectivitatea investigației noastre. Înțelegem interesul public semnificativ pentru acest caz și vom oferi actualizări la momentul potrivit.” Tonul declarației sugerează că ancheta este departe de a fi încheiată și că autoritățile au strâns suficiente probe pentru a justifica acest pas extrem de rar în istoria britanică.
Un prinț evacuat din palat, acum și din viața publică
Contextul arestării este unul care se construiește de ani de zile. Andrew a fost retras treptat din toate funcțiile publice regale după interviul dezastruos acordat în 2019 pentru BBC Newsnight, în care a încercat să explice relația sa cu Epstein și a provocat un val de indignare publică. Regele Charles l-a evacuat ulterior din Loja Regală din Windsor, iar Andrew s-a retras la Wood Farm, pe moșia Sandringham. Titlurile și privilegiile sale regale au fost suspendate, iar imaginea sa publică a suferit daune ireversibile cu mult înainte de joi dimineață.
Potrivit informațiilor publicate de The Sun și preluate de presa internațională, acuzația de abatere în funcție publică se numără printre cele mai grave infracțiuni din dreptul britanic, tocmai pentru că vizează trădarea încrederii publice de către o persoană care deținea o funcție oficială. Faptul că Andrew acționa ca reprezentant al guvernului în perioada vizată de anchetă face ca acuzațiile să capete o greutate instituțională aparte, dincolo de dimensiunea personală a scandalului.