În mijlocul lacului Steinhuder Meer, din landul Saxonia Inferioară, se ridică o fortăreață care pare desprinsă dintr-un roman de aventuri. Wilhelmstein este considerată cea mai mică insulă locuită din Germania, un loc cu o istorie spectaculoasă, născut din temerile unui conte care voia să-și apere micul principat.
Insula poartă numele fondatorului său, Wilhelm zu Schaumburg-Lippe, care în secolul al XVIII-lea se temea pentru siguranța micului său stat de doar 340 de kilometri pătrați. În 1761, Wilhelm a vâslit personal pe lac și a aruncat o piatră în apă, gest simbolic ce a marcat începutul construcției fortăreței.
Timp de patru ani, oamenii săi au transportat zilnic piatră și materiale de construcție pe lac. Între 1761 și 1765 s-a pus fundația, înfruntând vântul și intemperiile. Construcția propriu-zisă a mai durat doi ani, iar în 1767 fortăreața era finalizată pe o insulă principală, înconjurată de 16 insulițe artificiale care ulterior au fost unite.
Citiți și: Acestea sunt cele mai bune plaje din lume în 2026
250 de soldați și 50 de tunuri pentru apărare
Wilhelm nu s-a oprit la simpla construcție defensivă. A înființat o școală de cadeți, iar 250 de militari și 50 de tunuri apărau fortăreața. Contele era însă pasionat de inovații militare și a început să experimenteze diverse invenții: ghiulele umplute cu lichid inflamabil și prevăzute cu cârlige, un pumnal cu funcție de tragere și o ambarcațiune care putea fi demontată în patru părți.
Împreună cu inginerul Jakob Chrysostomus Praetorius, a construit chiar și un vehicul amfibiu. Cel mai celebru proiect al său rămâne însă „Steinhuder Hecht”. Potrivit autoarei Pia Volk, în volumul „Deutschlands schrägste Orte. Ein Fremdenführer für Einheimische” („Cele mai neobișnuite locuri din Germania. Un ghid pentru străini dedicat localnicilor”), acesta este considerat primul submarin din lume.
Ideea a apărut în 1760, iar în 1771 a început construcția unui model. Submarinul ar fi trebuit să aibă aproximativ 30 de metri lungime și aproape doi metri înălțime în interior. Un model ar fi reușit să stea scufundat timp de 12 minute, cu opt oameni la bord. Multe documente s-au pierdut în timp, iar un submarin complet funcțional nu pare să fi fost finalizat vreodată.
De la fortăreață militară la atracție turistică
La 10 septembrie 1777, Wilhelm zu Schaumburg-Lippe a murit, însă fortăreața sa a rămas în picioare în lacul de 32 de kilometri pătrați, înconjurat de un parc natural de 420 de kilometri pătrați. În 1867, complexul a fost abandonat ca stație militară, potrivit site-ului oficial, citat de Bild.
La începutul secolului XX, insula a devenit un punct de atracție pentru vizitatori. Astăzi, drumul cu barca până la Wilhelmstein durează aproximativ 30 de minute. Din 1900, aici pot fi oficiate căsătorii. Pe insulă funcționează un hotel, o cafenea, un magazin de suveniruri și chiar o mică plajă. Turiștii pot participa la tururi ghidate pentru a afla detalii despre viața contelui și istoria locului, dar și pentru a vedea submarinul „Steinhuder Hecht” sub formă de model și schițe.