Mulți dintre noi am trăit momentul: ai cumpărat un bilet ieftin, ai ajuns la aeroport și ai plătit mai mult pe bagaj decât pe zbor. Companiile aeriene low-cost au transformat această practică într-un model de afaceri extrem de profitabil — bilet mic, taxe mari pentru orice duci cu tine în cabină. Acum, pentru prima dată în mulți ani, lucrurile par să se miște în favoarea pasagerilor. Un tribunal german a dat câștig de cauză organizațiilor de protecție a consumatorilor într-un proces împotriva companiei Vueling, stabilind că restricționarea bagajului de mână la dimensiuni minuscule și taxarea oricărui alt bagaj este ilegală. Totodată, la Bruxelles au început negocieri care ar putea duce la reguli clare și uniforme pentru toate companiile aeriene care operează în Europa. Miza este simplă: să știi dinainte, fără surprize la check-in, ce poți lua cu tine în avion fără să plătești în plus.
Prima victorie juridică, dar lupta nu s-a terminat
Decizia Tribunalului Regional Superior din Hamm, obținută de Federația Asociațiilor Germane ale Consumatorilor (vzbv) împotriva companiei spaniole Vueling, interzice acesteia să permită gratuit doar un bagaj cu dimensiunile 20 x 30 x 40 de centimetri și să taxeze orice altceva. Instanța a motivat că bagajul de mână este o „componentă indispensabilă” a transportului aerian, pentru care nu se poate percepe o taxă suplimentară, atât timp cât greutatea și dimensiunile sunt rezonabile.
Vueling a contestat decizia, astfel că hotărârea nu este încă definitivă. Procese similare sunt în curs și împotriva companiilor Easyjet, Eurowings și Wizz Air, cu sentințe care nu au fost pronunțate încă. Vzbv a acționat în instanță patru companii aeriene în cadrul unei inițiative comune a organizațiilor europene de protecție a consumatorilor.
Ramona Pop, directoarea executivă a vzbv, a explicat poziția organizației: potrivit dreptului european, companiile aeriene sunt obligate să transporte un bagaj de mână adecvat fără costuri suplimentare. În realitate, multe companii permit gratuit doar genți sau rucsacuri de dimensiuni minime, ceea ce contravine acestei obligații.
Citiți și: Liniile aeriene europene anulează sute de zboruri. Suspendă conexiuni către multe țări
Problema reală: legea există, dar e prea vagă
Legislația europeană actuală prevede că pasagerii au dreptul să transporte un bagaj de mână „adecvat” fără taxă suplimentară — însă nu definește nicăieri ce înseamnă „adecvat”. Această ambiguitate a permis companiilor low-cost să interpreteze termenul în favoarea lor, stabilind limite extrem de restrictive și taxând diferența.
Tocmai această lacună juridică este în centrul negocierilor care au început luni la Bruxelles, între Parlamentul European, Comisia Europeană și statele membre. Este prima dată după mai bine de zece ani în care revizuirea drepturilor pasagerilor aerieni intră în faza decisivă, iar bagajul de mână se află explicit pe ordinea de zi.
Citiți și: Aceste aeroporturi au noi reguli privind lichidele din bagajele de mână
Ce propun parlamentarii europeni și ce vor consumatorii
Europarlamentarii susțin că pasagerii ar trebui să poată transporta gratuit, pe lângă un obiect personal, și un al doilea bagaj standardizat cu o greutate de maximum șapte kilograme și dimensiuni totale de cel mult 100 de centimetri. Organizațiile de consumatori cer dimensiuni ceva mai generoase: un bagaj de cel puțin 115 centimetri măsură totală și zece kilograme, inclus în prețul biletului.
Ambele propuneri ar urma să se aplice tuturor companiilor aeriene care operează pe aeroporturi din Uniunea Europeană, fără excepție.
Companiile aeriene rezistă, guvernele au fost și ele împotrivă
Până acum, guvernele statelor membre s-au opus acestor modificări, iar companiile low-cost avertizează că modelul lor de afaceri — bilete ieftine, venituri suplimentare din bagaje — ar fi pus în pericol. Directorul executiv al Easyjet, Kenton Jarvis, a numit planurile Parlamentului European „absurde”.
Experții anticipează că, dacă regulile privind bagajul de mână devin mai permisive, prețurile biletelor vor crește pentru a compensa pierderile din taxele de bagaj. Dacă negocierile de la Bruxelles nu duc la un acord, totul va depinde de rezultatul proceselor aflate în curs în instanțele naționale.