Nu știu voi, dar eu trăiesc cu impresia că ciocolata este ceva stabil în viața mea: dulce, familiară, prezentă acolo când ai nevoie de un boost sau de o bucurie mică. Așa că mi s-a părut aproape imposibil de crezut când am aflat că mai multe startup-uri încearcă să creeze ciocolată… fără cacao. Da, fără ingredientul care definește, de fapt, ciocolata. Și totuși, asta e realitatea: companii din Europa investesc masiv în alternative menite să reproducă gustul și textura ciocolatei clasice, dar fără impactul devastator al culturilor de cacao — și fără prețurile care au explodat în ultimii ani. E greu de crezut, dar da: există companii care încearcă să facă „ciocolată fără cacao”, ca un fel de magie alimentară modernă. Produsele astea-clonă copiază gustul și textura ciocolatei atât de bine încât nici nu-ți dai seama că nu vin din bobul original. Iar motivul e simplu: cacaoa e tot mai scumpă, planeta e tot mai stresată, așa că industria caută soluții care să nu golească portofelul și nici pădurile tropicale.
Ciocolată fără cacao. Rețeta surprinzătoare din Londra
Trecerea la astfel de înlocuitori nu ține doar de inovație, ci și de supraviețuire în contextul economic actual. Conform datelor prezentate de elvețieni, cacaoa a atins prețuri record, ajungând în jurul valorii de 10.000 de dolari pe tonă, de patru ori mai mult decât în mod obișnuit. În același timp, defrișările masive din Africa de Vest pun presiune pe industrie și scot la iveală nevoia urgentă de alternative sustenabile.
La Londra, startup-ul Win-Win, finanțat de grupul Edmond de Rothschild din Geneva, a testat peste 1.100 de formule înainte de a descoperi combinația ideală pe bază de orz fermentat. Directorul companiei, Ahrum Pak, explică pentru swissinfo.ch că tocmai procesul de fermentare generează o aromă foarte apropiată de cea a cacaoei. Win-Win nu urmărește doar imitarea gustului, ci și reducerea presiunii asupra pădurilor tropicale. Pak atrage atenția asupra faptului că 80–90% din pădurile tropicale din Africa de Vest au dispărut, în principal din cauza defrișărilor pentru culturile de cacao. Soluția lor? O ciocolată alternativă deja vândută unor companii precum Dr. Oetker, pentru biscuiți, înghețată și produse de patiserie.
Potențial uriaș în compoziția pseudo-ciocolatei
Un alt startup londonez, Nukoko, mizează pe boabe ca alternativă la cacao. Fondatorul Kit Tomlinson explică pentru swissinfo.ch că anumite tipuri de boabe conțin niveluri ridicate de polifenoli, esențiale pentru aroma tipică a ciocolatei. Compania a încheiat deja un parteneriat cu retailerul elvețian Coop și marca Halba, pregătind produse pentru piața locală. Deși pseudo-cacaoa lor este încă în fază de testare, planul este ambițios. Tomlinson subliniază că, nefolosind cacao, produsul nu poate fi numit oficial „ciocolată”, dar acest lucru nu îl deranjează — mai ales că industria a folosit termenul în trecut și pentru produse cu conținut minim de cacao.
Citește și: „Untul de aur”: cel mai bun unt impresionează gusturile din întreaga lume
Alternativa elvețiană
În Kreuzlingen, Elveția, compania Stella Bernrain a ales o direcție diferită: semințe de floarea-soarelui fermentate. Directorul de marketing, Robin Auer, a declarat că produsul lor este atât de bine realizat încât ar putea deveni cu ușurință un iepuraș de Paște în următorii ani. Marca a lansat deja primul baton fără cacao, în noiembrie trecut. Testele consumatorilor sunt promițătoare: cei care gustă produsul fără să știe că nu conține cacao spun că este delicios și nu observă nicio diferență.
Citește și: Experții au testat ciocolata cu lapte. Aceste două mărci s-au dovedit a fi cele mai bune
De ce se caută cu disperare alternative? Prețul spune tot
Consultantul în industria ciocolatei, Raphaël Felenbok, explică : piața trece printr-o transformare majoră. Prețurile la cacao au fost ani la rând în jurul valorii de 2.500 de dolari pe tonă. Din 2023 încoace, însă, costurile au crescut vertiginos, ajungând la aproximativ 10.000 de dolari pe tonă. O creștere de patru ori, dublată de o volatilitate extremă, îi împinge pe producători să exploreze opțiuni viabile și accesibile.
Nu e ușor să ne imaginăm o lume cu „ciocolată fără cacao”, dar realitatea arată că deja trăim în ea. Motivele sunt puternice: protejarea mediului, scăderea presiunii asupra pădurilor tropicale și adaptarea la un context economic dificil. Startup-urile inovatoare din Europa arată că gustul și textura ciocolatei pot fi reproduse din ingrediente surprinzătoare — orz, fasole lată, semințe de floarea-soarelui — fără compromiterea experienței. Viitorul desertului nostru preferat nu dispare. Se reinventează. Și, dacă ne luăm după entuziasmul companiilor prezentate, schimbarea abia începe.